– Кас, пожалуйста. Я сильно изменился с тех пор.

– Мы за тебя рады, – язвительно прокомментировала Сара.

– Мы можем поговорить? – обратился ко мне Шон. – Наедине?

Он запер дверь и сел на край ванны.

– Мне очень жаль, Кас. Мне правда очень жаль.

– Кажется, ты собирался уходить, Шон. Давай, беги.

Он обхватил голову руками.

– Я до сих пор ужасно себя чувствую из-за того, что сделал, – прошептал он.

– Так ужасно, что продолжаешь жить, как ни в чём ни бывало?

– Я чувствовал свою вину.

– Ой, бедняжка. Мне очень жаль, что так вышло.

– Как ты не понимаешь? Я виноват в случившемся. Я не должен был бросать тебе кошелёк. Если бы я…

– Хватит, Шон. – Я глубоко вздохнула. – Я никогда тебя не винила. Я просто хотела, чтобы ты был рядом. Я знаю, мы были молоды, и ситуация сложилась очень непростая, но ты выбрал самый лёгкий путь. Ты оставил меня позади вместе со своей виной. Ты трус.

– Я знаю, знаю. Прости меня за всё.

– Теперь уже поздно извиняться.

– Где Кас? – донёсся до меня голос Чарли. – Где она?

Я утёрла слёзы.

– Я здесь!

Услышав мой голос, залаял Тикет. Никогда в жизни я не была так рада появлению двух своих друзей, которых я любила и которым доверяла.

– Кас! – Чарли колотил в дверь. – Открывай!

Шон открыл дверь.

Выбравшись в коридор, я увидела, что там столпилось полно народу. Они глазели на меня, Тикета, Чарли и Шона. Шон, даже не попрощавшись, в спешке покинул вечеринку вместе со своей девушкой. Чарли встал на одно колено рядом со мной.

– Я здесь, я рядом. Я отвезу тебя домой. Ты готова?

Он положил руку мне на плечо, дождался, пока я перестала дрожать, и осторожно взял меня на руки.

– Тикет, кресло, – сказал он. – Хороший мальчик.

Тикет отыскал ремень и потянул инвалидное кресло к краю лестницы.

– Кас, прости меня, пожалуйста, – запыхавшись, произнесла Сара. – Я понятия не имела, что Мэтт знаком с его девушкой. Давайте я вам помогу.

Она подняла кресло.

– Не извиняйся, – сказала я ей. – Ты ни в чём не виновата.

Я крепко держалась за Чарли, когда он спускался по лестнице, а Сара и Тикет следовали за нами.

– Всё хорошо, Кас, скоро ты будешь дома, – успокаивал меня Чарли.

Бежать, надо было бежать. Он преследовал меня. Мои ноги тяжелели, я с трудом отрывала ступни от земли. Я повернула за угол и увидела перед собой винтовую лестницу. Его шаги были всё ближе. Наверху лестницы появился Шон. Он посмотрел на меня и засмеялся.

– Давай, Кас, – издевался он. – Давай, беги!

Обессиленная, я пронзительно закричала.

– Кас! – окликнул меня кто-то.

– Что? – выкрикнула я, прежде чем открыла глаза, не понимая, что происходит. Чарли включил лампу на прикроватном столике, лёг рядом со мной и обнял.

– Это из-за Гая? Из-за вечеринки? Или из-за встречи с твоим бывшим? – ласково спросил, когда я перестала рыдать.

– Я так много ему не сказала…

Ты же знаешь, что я люблю тебя, Кас? А я отстранилась от него, увидев, как возвращается та женщина с пакетами.

– Я не сказала ему, что люблю его… Даже не попрощалась по-человечески. Он не предоставил мне такой возможности, он…

– Кас, Гай прекрасно знал, как сильно ты была к нему привязана. Я знаю. Я видел, как он на тебя смотрит.

– Мне его не хватает.

– Я знаю.

– Гай поступил правильно. Он поступил разумно.

– Не говори так.

– Он настоящий храбрец.

– Да, он был храбрым малым. Но и ты не трусиха.

– Нет, я трусиха, которая притворяется, что ничего не боится. Я только делаю вид, что у меня всё в порядке.

– Кас, у тебя отличная работа, у тебя есть друзья и преданный Тикет.

– Я знаю, – тихо согласилась я. – Но это не меняет того факта, что я инвалид. И до конца жизни останусь в инвалидном кресле. Иногда мне не хочется больше жить, Чарли.

Наконец-то я произнесла это вслух. Иногда мне хотелось впасть в небытие. Просто закрыть глаза и никогда больше не просыпаться. Чтобы не надо было посреди ночи перебираться на инвалидное кресло и катиться с катетером в руках в туалет; чтобы не было ни одной инфекции мочевого пузыря; чтобы никогда больше не думать о Шоне и своей прошлой жизни, о несчастном случае. Никогда больше не чувствовать себя одинокой.

Чарли крепко сжал мою руку.

– Когда я лежала в больнице, – продолжила я. – Я не могла вспомнить, что случилось в то утро, когда меня сбила машина. Но теперь, в самые неожиданные моменты, эти воспоминания возвращаются.

– Хочешь поговорить об этом?

Я лежала абсолютно неподвижно, рассказывая ему, что я помнила:

– Я не кричала от боли, но у меня были какие-то странные ощущения. Я не могу их описать. Но я точно могу сказать, что раньше я никогда такого не испытывала. Я помню, как меня затащило под машину, как я пыталась пошевелить ногами, но не могла. Я ничего не чувствовала. Должно быть, у меня был сильный шок, потому что я была удивительно спокойна. В машине скорой помощи мне надели маску с обезболивающим препаратом. Кажется, кто-то спросил, как меня зовут, но я не могла ничего ответить. По-моему, за меня ответил Шон. – Я тяжело сглотнула. – Когда я попыталась что-то сказать, то почувствовала вкус крови во рту. Помню только эту кровь.

Чарли гладил меня по руке.

– Я хотела, чтобы позвонили моей маме. Потом, кажется, я впала в частичную кому. У меня было сильное сотрясение мозга. И потом, первое, что мне вспоминается – это папа, который сказал мне, что я больше никогда не смогу ходить.

– О, Кас…

Я подумала о том, что произошло на вечеринке.

– Иногда я чувствую себя невидимкой. Как будто моё существование не имеет никакого значения.

– Нет, Кас, это не так! Я восхищаюсь твоей стойкостью, силой характера, да вообще всем! Не проходит и дня, чтобы я не думал о том, какие препятствия тебе приходится преодолевать. Благодаря тебе я начал ценить то, что имею, и…

– Я рада, что ты можешь самоутвердиться за мой счёт.

– О, Боже, Кас, я не это имел в виду! Кто знает, что мы все делаем в этом странном мире, и почему плохие вещи случаются с хорошими людьми. Но я точно знаю, что ты изменила мою жизнь к лучшему.

Тронутая его словами, я произнесла:

– Извини, что я накричала на тебя сегодня. Ты был прав.